O PRESÉPIO
É um dos símbolos de maior significado cristão, quer por ser muito baseado nos relatos dos Evangelhos, quer pelos significados que concentra nas suas figuras e elementos decorativos.
A tradição diz que o presépio surgiu em 1223, quando S. Francisco de Assis quis celebrar o Natal de um modo o mais realista possível e assim explicar o seu significado.
A palavra vem do latim praesepium, que designa a mangedoura dos animais.
Em Portugal, o presépio tem uma tradição antiquíssima, sob formas mais humildes ou mais ricas, constituindo, por vezes autênticas obras de arte.
Na sua versão mais simples, o presépio pode ser composto apenas por Maria, José e pelo Menino (que antigamente só era colocado na manjedoura na véspera do Natal) ou por diversas personagens. Algumas das figuras de maior tradição são os pastores e os Reis Magos.
Os pastores foram os primeiros a quem os anjos anunciaram o nascimento do Salvador, sinal de que Ele veio, antes de mais, para os mais pequenos e humildes.
Os Magos do Oriente são tradicionalmente três devido às ofertas que traziam (ouro, incenso e mirra), embora o seu número nunca seja referido no único Evangelho que os menciona, o de S. Mateus.
Já o burro e a vaca representam a pobreza e o despojamento.
De resto, todo o presépio fala com vivacidade da grandeza do Deus que se faz Menino para vir ao encontro dos homens e convida à humildade, à generosidade e ao acolhimento.
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